El Centro de Estudios en Ciencias y Tecnología de los Alimentos (CECTA) es un centro de investigación de la Universidad de Santiago, cuya misión es constituirse como un lugar de estudio, investigación y encuentro para promover una actividad multidisciplinar en nuestra Universidad dirigida al desarrollo de la ciencia y la tecnología en el campo de los alimentos. En sus objetivos está el organizar grupos de académicos que puedan trabajar en diferentes líneas de investigación alimentaria; mejorar el uso de los recursos humanos y materiales que la Universidad dedica a este campo; contribuir a la solución de problemas de interés nacional en el área;  promover la conexión con organismos nacionales e internacionales; fomentar la asistencia técnica y el servicio dentro de su competencia.

El centro cuenta con modernos laboratorios debidamente equipados, que permiten el desarrollo de proyectos, y laboratorios dedicados a la asistencia técnica y transferencia tecnológica. De esta forma, la investigación que se realiza en el centro, y en otros laboratorios de la Universidad, cuenta con los canales adecuados para trasladar estos avances a empresas comerciales e instituciones públicas y privadas.

Sus laboratorios de investigación abarcan una amplia gama de objetos de estudio sobre alimentos. El trabajo en Microbiología, Análisis Físico-Químicos y Cromatografía atiende la demanda de empresas manufactureras, procesadoras de servicios del área de alimentos.

Desde su creación en 1986, el centro ha llevado a cabo varios proyectos de investigación nacionales e internacionales y ha obtenido fondos de organismos como PNUD, EEC, FONDECYT, FONDEF, INNOVA, etc. Desde 2009, con el objetivo de optimizar su función de asistencia técnica y transferencia tecnológica, el centro ha mantenido una fuerte actividad de acreditación de sus laboratorios de servicio a la industria, según la norma 17025, y como centro certificado por CORFO.